Les bénéficiaires de vos contrats d'assurance-vie

Vous avez peut-être mis de l’argent de côté sur un contrat proposé par votre banquier ou votre assureur. Pour du long terme, on recourt souvent à l’assurance-vie. Il s’agit d’une enveloppe de capitalisation : votre argent fructifie au sein du contrat, sur des supports choisis parmi une liste pléthorique. Ce qui la distingue des livrets ou d’un PEL ? Son devenir en cas de décès.

A la souscription, vous avez désigné des bénéficiaires qui recueilleront les sommes capitalisées quand vous décéderez. Ce n’est donc pas la loi qui désigne les héritiers comme elle le fait pour votre maison en l’absence de testament. 

Les avantages de l’assurance-vie

Pendant votre vie, vous restez seul maître à bord de votre épargne. Vous pouvez faire de nouveaux versements ou au contraire récupérer votre épargne à tout moment. Vous pouvez modifier les supports d’investissement grâce à des arbitrages. Vous pouvez également changer les bénéficiaires.

Prendre soin de la clause bénéficiaire

La clause bénéficiaire standard, celle que vous avez peut-être cochée parmi les clauses pré-rédigées du bulletin de souscription, désigne le conjoint à défaut les enfants. Elle permet d’anticiper d’éventuels changements : des naissances « mes enfants nés ou à naître », une séparation « le conjoint non séparé de corps » … Mais elle ne peut couvrir tous les cas de figure. Il vous faut vérifier qu’elle est toujours adaptée à votre situation et vos souhaits. 

Par exemple, votre conjoint n’aura peut-être pas besoin à votre décès de ces sommes qui pourraient être versées directement à vos enfants. S’il en est resté bénéficiaire, il pourra renoncer à ce bénéfice ; ce sont alors les bénéficiaires de second rang qui recueilleront les capitaux.

La rédaction de la clause doit faire l’objet d’une attention particulière dans certains cas.

En présence d’un enfant disparu prématurément, est-ce que sa part doit revenir à ses frères et sœurs ou à ses enfants ? En l’absence de conjoint ou d’enfant, la clause « mes héritiers » peut donner lieu à interprétation lorsque le souscripteur a par ailleurs rédigé un testament ; mieux vaut alors désigner nommément le bénéficiaire (nom, prénom, adresse), sans oublier de prévoir son prédécès.

Bien comprendre et maitriser le devenir de ses biens après son décès est important. Vérifier les clauses bénéficiaires de ses contrats d’assurance-vie contribue à la préparation de la transmission.